“那也是情随事迁，以牡丹借喻而已，若是实指，老刘就辜负皇上的心了。”纪昀笑道，“当时说起福建王亶望送的嘉禾，一茎玉穗，毕竟没一粒籽儿，又说到牡丹，才引了元人一首诗：‘枣花似小能成实，桑叶虽粗解作丝。惟有牡丹如斗大，不成一事又空枝。’若说这诗，虽然算是翻韵，终究大煞风景，僵板直硬，说给皇上一笑而已。”
乾隆点头说道：“你不用辩解，这不是咏牡丹，是借喻事物嘛！作诗和学术是两回事，像陆稼书咏佛，说‘亦是聪明奇伟人，能空万念绝纤尘，当年可惜生西土，未听尼山讲五伦’。议论是绝顶见没了，未免道学气太重，一门心思格物致知，写出的诗就毫无意趣。”他取出怀表看看，“没时辰搬弄诗词了。王八耻，刘统勋和纪昀在偏殿赐膳，你留下侍候。送回两位大人你再进来。”说着，便从廊下西阶拾级升阶，过丹墀踱至殿东，一边下阶，一边问道，“秦媚媚，这会子都有谁在皇后那里？”
“回主子话！”秦媚媚溜腰儿跟着乾隆趋步走着，回道，“方才老佛爷来过，午膳就在娘娘那边进的。那拉贵主儿也过来了的，瞧着主子娘娘睡沉了，陪着老佛爷过去了。方才娘娘醒来，气色不好，胸口闷堵得慌，出了一头的冷汗。叶天士正在给她行针，奴才看着他有点慌神，就出来报主子知道。”